Cada 15 de julio se conmemora el Día de la Leucemia Felina, una fecha dedicada a generar conciencia sobre una de las enfermedades infecciosas más relevantes en medicina felina: el virus de la leucemia felina (FeLV). A pesar de que existe desde hace décadas y se cuenta con vacunas y pruebas diagnósticas eficaces, el FeLV continúa siendo una causa importante de morbilidad y mortalidad en gatos domésticos en todo el mundo, incluyendo Colombia.
identificado a tiempo puede manejarse clínicamente, separarse de la población susceptible y beneficiarse de protocolos de seguimiento que mejoran su calidad y expectativa de vida.
La mirada epidemiológica: de lo global a lo local
A nivel mundial, la prevalencia de FeLV varía enormemente según la región y el tipo de población estudiada. En Estados Unidos y Canadá se reportan cifras cercanas al 2-3% en la población general, mientras que estudios en España y Guatemala documentan prevalencias entre 15% y 17%, y en Italia se han registrado valores cercanos al 24%. En poblaciones de alto riesgo —gatos callejeros, refugios o animales sintomáticos— las cifras pueden dispararse hasta el 30% o incluso más, dependiendo de las condiciones de hacinamiento y exposición.
En Colombia, distintos estudios universitarios han documentado una situación epidemiológica que merece atención. Investigaciones realizadas en el Valle de Aburrá (Antioquia) reportaron una prevalencia cercana al 21,9%, mientras que en Montería (Córdoba) se documentó un 23,3%. Estudios retrospectivos en clínicas veterinarias de Bogotá y Chía, por su parte, han identificado que factores como el sexo masculino, la raza criolla y la edad mayor a siete años se asocian con una mayor probabilidad de seropositividad tanto para FeLV como para el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV). En conjunto, la literatura nacional sitúa la prevalencia general entre el 9% y el 13%, con picos considerablemente más altos en poblaciones de refugio o de alto riesgo.
Estos datos confirman algo que quienes trabajamos en el sector del diagnóstico veterinario observamos en el día a día: el FeLV no es un tema marginal ni una enfermedad “del pasado”. Es una realidad epidemiológica activa que justifica un testeo más sistemático, especialmente en gatos de origen incierto, animales nuevos en el hogar, gatos con acceso a la calle y poblaciones felinas en refugios o centros de bienestar.
El rol de las pruebas rápidas de inmunocromatografía
Uno de los avances más importantes para acercar el diagnóstico de FeLV a la práctica clínica diaria ha sido la consolidación de las pruebas rápidas basadas en inmunocromatografía. Estas pruebas detectan el antígeno viral (p27) directamente en sangre, suero o plasma, y entregan un resultado confiable en cuestión de minutos, sin necesidad de infraestructura de laboratorio compleja.
Plataformas como las pruebas Vcheck representan bien esta filosofía: combinan la sencillez operativa de una prueba de consultorio con la capacidad de generar resultados cuantitativos o semicuantitativos, lo que permite no solo determinar si el animal es positivo o negativo, sino también apoyar decisiones clínicas más finas, como el seguimiento de la carga viral o la interpretación de casos limítrofes que requieren confirmación.
Desde el punto de vista práctico, estas tecnologías de inmunocromatografía han cambiado la forma en que se aborda el testeo felino:
-Permiten implementar protocolos de testeo en el primer contacto con el paciente, sin esperar resultados externos.
-Facilitan campañas de detección masiva en refugios, fundaciones y jornadas de esterilización, donde el tiempo y la logística son limitantes.
-Reducen la barrera de acceso al diagnóstico en zonas donde no hay laboratorios de referencia cercanos.
-Apoyan la toma de decisiones inmediatas sobre aislamiento, manejo y comunicación con el propietario.
Es importante recordar que, según las guías internacionales (AAFP, WSAVA), todo resultado positivo en un gato sano y sin exposición previa conocida debería confirmarse con una segunda prueba después de 4 a 6 semanas, dado que existe una proporción de gatos —especialmente adultos con sistemas inmunes competentes— capaces de eliminar la infección de forma transitoria. Esta lógica de testeo y reconfirmación es uno de los pilares de un protocolo de diagnóstico responsable.
Prevención: más allá de la vacuna
La vacunación contra FeLV sigue siendo una herramienta valiosa, especialmente en gatos con acceso al exterior o que conviven con animales de estatus desconocido. Sin embargo, la prevención efectiva combina varios elementos:
1. Testeo antes de la introducción de un nuevo gato al hogar o a una colonia, evitando así la exposición de animales negativos.
2. Separación de gatos positivos de la población susceptible, incluso dentro del mismo hogar.
3. Esterilización, que reduce las conductas de riesgo como peleas territoriales y vagabundeo.
4. Control de la población felina callejera, un factor determinante en las prevalencias elevadas observadas en estudios de refugio.
5. Reevaluación periódica en poblaciones de alto riesgo, no solo en el primer contacto.
Una fecha para reforzar el compromiso clínico
El Día de la Leucemia Felina no es solo una efeméride: es una oportunidad para que clínicas, médicos veterinarios y el sector del diagnóstico animal refuercen mensajes clave hacia los propietarios y hacia la comunidad. La disponibilidad actual de pruebas rápidas confiables ha eliminado muchas de las barreras técnicas y logísticas que antes dificultaban el testeo sistemático. La tarea pendiente es, sobre todo, cultural: lograr que el testeo de FeLV se convierta en una práctica rutinaria y no en una excepción reservada para los casos sintomáticos.
Conocer la realidad epidemiológica de Colombia —con prevalencias que en algunas regiones superan el 20%— debería ser un llamado de atención para fortalecer los protocolos de diagnóstico temprano en la consulta diaria, en los programas de bienestar animal y en las campañas de salud pública veterinaria.
Bibliografia
Molina, V. M. (2020). Prevalencia del virus de la leucemia felina (ViLeF) en el sur del Valle de Aburrá, Colombia. Revista de Medicina Veterinaria, (40), 9-16. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0122-93542020000100009
Molina, V. M. (2022). Frecuencia de la leucemia felina (ViLeF) en un refugio municipal de Rionegro, Colombia, durante 2020. Revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia, 69(1), 11-18. Universidad Nacional de Colombia. https://www.redalyc.org/journal/4076/407671922002/html/
Virus de la leucemia e inmunodeficiencia felina: un estudio retrospectivo en clínicas veterinarias particulares en Bogotá y Chía (Colombia), 2015-2019. Revista de Medicina Veterinaria y Zootecnia (Redalyc). https://www.redalyc.org/journal/4076/407672259005/
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World Leukemia Day. (s.f.). Sobre el Día Mundial de la Leucemia. https://es.worldleukemiaday.org/about-world-leukemia-day