En este artículo hablaremos de las generalidades de la enfermedad, pruebas, algoritmos y diagnósticos utilizados para su detección.
¿Qué es?
El virus de la Leucemia Felina (FeLV) es un lentivirus del género Gammaretrovirus perteneciente a la familia Retroviridae; fue descrito por primera vez por William Jarret en 1964, compuesto por RNA de doble cadena con una envoltura lipoproteica clasificándose en 3 grupos (A, B y C); siendo el subgrupo A el más patógeno, capaz de producir la enfermedad clínica.
Este virus tiene un efecto muy común y es la inmunosupresión, afectando a gatos domésticos de manera global; es responsable de una gran variedad de síndromes no neoplásicos como anemia no regenerativa e inmunosupresión y otros neoplásicos como lo son los linfosarcomas, fibrosarcoma y trastornos mieloproliferativos. Otras enfermedades desencadenantes por el virus, pero no tan comunes son la anemia hemolítica, glomerulonefritis o poliartritis, enteritis crónica y trastornos reproductivos como reabsorción fetal, abortos o muerte neonatal.
La FeLV es una enfermedad crónica, la cual infecta las células del sistema inmunitario destruyéndolas o dañándolas, dejando al felino expuesto a enfermedades secundarias que podrían llevarlo a la muerte.
Prevalencia de FeLV
La transmisión del virus principalmente se da por mordeduras de un felino infectado, la saliva de un gato infectado contiene gran cantidad de virus y un solo mordisco puede desencadenar la transmisión de la infección; otras vías de contagio pueden ser por acicalamiento, uso de comederos y areneros contaminados, secreciones, trasfusión sanguínea, contacto sexual e incluso transmisión madre e hijo; por lo que es importante conocer previamente el estado de salud de los gatos antes de dar en adopción o poner en contacto con otros gatos.
Signos y Síntomas
Los signos y síntomas por FeLV son considerablemente inespecíficos, ya que se puede presentar inapetencia, deterioro del pelaje, convulsiones, linfadenopatías, fatiga, letargia, fiebre ocasional, estomatitis, gingivoestomatitis, pancitopenia, anemia, diarrea e ictericia, el cual no están asociados directamente a la presencia del virus, si no a organismos secundarios y oportunistas. En el 25% de los felinos se produce anemia y en el 15% cáncer, siendo el más común el Linfoma el cual afecta a los linfocitos provocando tumores o leucemia.
Hay 3 fases descritas para la enfermedad: Viremia, Asintomática e Inmunodeficiencia. De acuerdo con la fase en la que se encuentre el felino, puede presentar diferentes signos y síntomas clínicos.
Diagnóstico
La prueba Gold Standard de detección de FeLV es el Aislamiento viral, pero debido a su alto costo y dificultad en el procesamiento son muy escasos los laboratorios que realizan esta técnica, por lo que se debe diagnosticar por cualquiera de las diferentes metodologías como:
Algoritmo diagnóstico
Como la sintomatología de FeLV es muy inespecífica y variada, se deben de tener en cuenta la clínica, la anamnesis, paraclínicos, entre otros para su diagnóstico; por lo que se indica el siguiente algoritmo:
Si el resultado es Negativo:
Paciente con sospecha o posible contagio:
- Periodo de incubación – Se recomienda repetir la prueba 30 días después.
- Estado de Leucopenia por compromiso en medula ósea- Se recomienda repetir la prueba 30 días después.
Paciente no infectado.
- No infectado o expuesto – Se recomienda realizar monitoreo anual.
Si el resultado es Positivo:
- Post vacunación – Se debe tener en cuenta la fecha de vacunación ya que se puede obtener un resultado Falso Positivo con vacunas de tipo virus muerto o atenuado; esto no pasa con vacunas ARNm (ARN mensajero)
- Infección activa – Si el paciente se encuentra en tratamiento, se debe realizar un monitoreo semestral o a criterio del médico tratante.
Tratamiento y Cuidado Paliativos
No existe cura para FeLV. El objetivo principal está en estabilizar el paciente, retrasar o frenar la replicación del virus o estimular el sistema inmunológico y mantener una calidad de vida favorable. Los felinos deben ser resguardados en sus hogares para prevenir la diseminación de la enfermedad debido a que es altamente contagioso, eliminar fuentes de estrés y adicional prevenir el contagio de otras enfermedades lo cual podría afectar su sistema inmunológico. La nutrición del felino es muy importante para mantener una buena salud y estado general con una dieta felina completa y nutricionalmente balanceada. Deben evitarse alimentos crudos para evitar el riesgo de infección por alguna bacteria o parasito. Asistir a los programas de desparasitación y vacunación para evitar el riesgo de otras enfermedades que inmunosupriman a los pacientes infectados. Se recomienda realizar pruebas de FeLV con cierta frecuencia para determinar el nivel de reacción y presencia del virus.
Vacunación
La prevención hacia el virus de la Leucemia Viral Felina es evitar el contacto del felino con individuos infectados y claro está, vacunar. Hay varias vacunas en el mercado disponibles y la finalidad de ellas es prevenir que los gatos expuestos al virus lleguen a estar infectados y desarrollar la enfermedad. Ninguna vacuna es 100% protectora contra el virus, pero si es muy recomendada donde existe un alto riesgo de tener exposición al virus y contraerlo.
